Η COVID-19 οδήγησε πολλά σχολεία σε όλο τον κόσμο να κλείσουν προσωρινά. Πάνω από 1,2 δισεκατομμύρια νέοι βρίσκονται εκτός σχολείου παγκοσμίως. Ως αποτέλεσμα, η εκπαίδευση γνώρισε σημαντικούς μετασχηματισμούς με την άνοδο της ηλεκτρονικής μάθησης, όπου η διδασκαλία γίνεται εξ αποστάσεως και μέσω ψηφιακών πλατφορμών. Σύμφωνα με έρευνες, η διαδικτυακή μάθηση έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει τη συγκράτηση των πληροφοριών και απαιτεί λιγότερο χρόνο.
Αν και τα ποσοστά μόλυνσης από COVID-19 διαφέρουν από χώρα σε χώρα, η πανδημία οδήγησε σε διακοπή των μαθημάτων για πάνω από 2 δισεκατομμύρια παιδιά σε 186 χώρες. Με την απότομη απομάκρυνση από τη σχολική αίθουσα σε πολλά μέρη του κόσμου, ορισμένοι αναρωτιούνται αν η υιοθέτηση της διαδικτυακής μάθησης θα συνεχιστεί μετά την πανδημία και πώς μια τέτοια στροφή θα μπορούσε να επηρεάσει τον παγκόσμιο κλάδο της εκπαίδευσης.
Ήδη πριν από την COVID-19 υπήρχε υψηλή ανάπτυξη και υιοθέτηση της εκπαιδευτικής τεχνολογίας, με τις παγκόσμιες επενδύσεις στο Ed-tech να φτάνουν τα 18,66 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2019 και τη συνολική αγορά της διαδικτυακής εκπαίδευσης να εκτιμάται ότι θα φτάσει τα 350 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2025. Είτε πρόκειται για εφαρμογές εκμάθησης γλωσσών, εικονικά φροντιστήρια, εργαλεία τηλεδιάσκεψης ή λογισμικό διαδικτυακής μάθησης, η χρήση τους αυξήθηκε σημαντικά από την εμφάνιση της COVID-19.
Ορισμένοι πιστεύουν ότι η απρογραμμάτιστη και ταχεία μετάβαση στη διαδικτυακή μάθηση, χωρίς εκπαίδευση, με ανεπαρκές εύρος ζώνης και ελάχιστη προετοιμασία, θα οδηγήσει σε κακή εμπειρία χρήστη που θα εμποδίσει τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη. Άλλοι πιστεύουν ότι θα αναδυθεί ένα νέο υβριδικό μοντέλο εκπαίδευσης με σημαντικά πλεονεκτήματα.
Πολλά πανεπιστήμια έχουν ήδη πραγματοποιήσει επιτυχημένες μεταβάσεις. Για παράδειγμα, το πανεπιστήμιο «Linguas Vivas» κατάφερε να διδάσκει τους φοιτητές του πιο αποτελεσματικά διαδικτυακά μέσω του BigBlueButton και των λειτουργιών του που είναι προσαρμοσμένες στην εκπαίδευση. Το Gulf University for Science and Technology (Κουβέιτ) πέρασε στη διαδικτυακή διδασκαλία από τον Μάρτιο του 2020, χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα διαδικτυακών διασκέψεων ανοιχτού κώδικα.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι η διαδικτυακή μάθηση μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική από πολλές απόψεις για όσους έχουν πρόσβαση στη σωστή τεχνολογία. Σύμφωνα με αρκετές μελέτες, οι μαθητές που μαθαίνουν διαδικτυακά συγκρατούν 25-60% περισσότερο περιεχόμενο, ενώ όσοι μαθαίνουν σε τάξη συγκρατούν μόνο 8-10%. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι οι μαθητές μπορούν να μαθαίνουν πιο γρήγορα διαδικτυακά: η ηλεκτρονική μάθηση απαιτεί 40-60% λιγότερο χρόνο.
Η αποτελεσματικότητα της διαδικτυακής μάθησης, ωστόσο, διαφέρει ανάλογα με την ηλικιακή ομάδα. Κατά τη γενική άποψη, τα παιδιά, και ειδικά τα μικρότερα, χρειάζονται ένα δομημένο περιβάλλον, επειδή αποσπώνται πιο εύκολα. Για να αξιοποιηθεί στο έπακρο η διαδικτυακή μάθηση, χρειάζεται συντονισμένη προσπάθεια ώστε να δοθεί αυτό το πλαίσιο, η οποία πρέπει να ξεπερνά τη μίμηση μιας φυσικής τάξης ή διάλεξης μέσω βίντεο. Αντί γι' αυτό μπορούν να χρησιμοποιηθούν ποικίλα εργαλεία συνεργασίας και προσεγγίσεις συμμετοχής που προάγουν την ένταξη, την εξατομίκευση και την ευφυΐα, όπως αυτά που προσφέρει το BigBlueButton με τα εργαλεία και τις λειτουργίες του που είναι προσαρμοσμένα στην εκπαίδευση.
