COVID-19 ทำให้โรงเรียนจำนวนมากทั่วโลกต้องปิดชั่วคราว เด็กและเยาวชนกว่า 1.2 พันล้านคนทั่วโลกไม่ได้ไปโรงเรียน ส่งผลให้การศึกษาเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก พร้อมกับการเติบโตของอีเลิร์นนิง ซึ่งการเรียนการสอนดำเนินการจากระยะไกลผ่านแพลตฟอร์มดิจิทัล งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าการเรียนออนไลน์ช่วยให้จดจำเนื้อหาได้ดีขึ้นและใช้เวลาน้อยลง
แม้อัตราการติดเชื้อ COVID-19 ในแต่ละประเทศจะแตกต่างกัน แต่การระบาดใหญ่ได้ทำให้เด็กกว่า 2 พันล้านคนใน 186 ประเทศต้องหยุดเรียน เมื่อหลายพื้นที่ทั่วโลกต้องเลิกใช้ห้องเรียนอย่างกะทันหัน หลายคนจึงตั้งคำถามว่าการเรียนออนไลน์จะยังคงได้รับความนิยมต่อไปหลังการระบาดหรือไม่ และการเปลี่ยนแปลงนี้จะส่งผลต่ออุตสาหกรรมการศึกษาทั่วโลกอย่างไร
แม้ก่อนเกิด COVID-19 เทคโนโลยีการศึกษาก็เติบโตและได้รับการนำไปใช้อย่างรวดเร็วอยู่แล้ว โดยเงินลงทุนด้านเทคโนโลยีการศึกษา (Ed-tech) ทั่วโลกสูงถึง 18.66 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2019 และคาดว่าตลาดการศึกษาออนไลน์โดยรวมจะมีมูลค่าถึง 350 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2025 ไม่ว่าจะเป็นแอปเรียนภาษา การติวแบบเสมือนจริง เครื่องมือประชุมทางวิดีโอ หรือซอฟต์แวร์การเรียนออนไลน์ ล้วนมีการใช้งานเพิ่มขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่เกิด COVID-19
บางฝ่ายเชื่อว่าการเปลี่ยนไปสู่การเรียนออนไลน์อย่างรวดเร็วโดยไม่ได้วางแผน ทั้งที่ไม่มีการฝึกอบรม แบนด์วิดท์ไม่เพียงพอ และแทบไม่มีการเตรียมตัว จะทำให้ประสบการณ์ผู้ใช้ไม่ดีและเป็นอุปสรรคต่อการเติบโตในระยะยาว ขณะที่อีกฝ่ายเชื่อว่าจะเกิดรูปแบบการศึกษาแบบผสมผสานรูปแบบใหม่ที่มีข้อได้เปรียบอย่างมาก
มหาวิทยาลัยหลายแห่งได้เปลี่ยนผ่านสำเร็จแล้ว ตัวอย่างเช่น มหาวิทยาลัย "Linguas Vivas" สามารถสอนนักศึกษาออนไลน์ได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นผ่าน BigBlueButton ด้วยฟีเจอร์ที่ออกแบบมาเพื่อการศึกษาโดยเฉพาะ ส่วน Gulf University for Science and Technology (คูเวต) ได้เปลี่ยนมาสอนออนไลน์ตั้งแต่เดือนมีนาคม 2020 โดยใช้แพลตฟอร์มการประชุมทางเว็บแบบโอเพนซอร์สนี้
มีหลักฐานว่าการเรียนออนไลน์มีประสิทธิภาพมากกว่าในหลายด้าน สำหรับผู้ที่เข้าถึงเทคโนโลยีที่เหมาะสม งานศึกษาหลายชิ้นระบุว่านักเรียนที่เรียนออนไลน์จดจำเนื้อหาได้มากกว่า 25 ถึง 60% ขณะที่ผู้เรียนในห้องเรียนจดจำได้เพียง 8 ถึง 10% สาเหตุหลักคือผู้เรียนสามารถเรียนออนไลน์ได้เร็วกว่า โดยอีเลิร์นนิงใช้เวลาเรียนน้อยลง 40 ถึง 60%
อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของการเรียนออนไลน์แตกต่างกันไปตามช่วงวัย เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเด็ก โดยเฉพาะเด็กเล็ก ต้องการสภาพแวดล้อมที่มีการกำกับดูแล เพราะเสียสมาธิได้ง่ายกว่า เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากการเรียนออนไลน์ จำเป็นต้องทุ่มเทสร้างกรอบการเรียนรู้ดังกล่าว ซึ่งต้องเป็นมากกว่าการเลียนแบบชั้นเรียนหรือการบรรยายจริงด้วยการใช้วิดีโอ โดยสามารถใช้เครื่องมือการทำงานร่วมกันที่หลากหลาย และแนวทางสร้างการมีส่วนร่วมที่ส่งเสริมความครอบคลุม การปรับให้เหมาะกับผู้เรียนแต่ละคน และความชาญฉลาดแทน ซึ่ง BigBlueButton มอบให้ผ่านเครื่องมือและฟีเจอร์ที่ออกแบบมาเพื่อการศึกษาโดยเฉพาะ
